继电器的种类多样、用途广泛、特性参数各异，因此，选用继电器时必须首先了解继电器的各项特性参数再付诸使用，否则无法保证继电器的可靠性，进而使继电器所控制的电路处于失控状态。
继电器的主要特性参数
(1)额定工作电压和额定工作电流
额定工作电压是指继电器在正常工作时施加于线圈两端的电压;而额定工作电流是指继电器正常工作时流过线圈的电流。使用时应满足线圈对电压、电流的设计要求。
(2)线圈直流电阻
它是指继电器线圈的直流电阻值。
(3)吸合电压和吸合电流
吸合电压是指继电器能偶吸合动作的最小电压值;吸合电流是指继电器能够产生吸合动作的最小电流值。
为了确保继电器吸合动作的可靠性，必须在线圈上施加一个稍微大于额定电压(电流)的实际电压(电)流值，但不可过高,通常为额定值的1.5倍左右，否则线圈会被烧毁。
(4)释放电压和释放电流
释放电压是指使继电器从吸合状态到释放状态所需要的最大电压值;释放电流是指使继电器从吸合状态到释放状态所需要的最大电流值。
为确保继电器能够根据需要被可靠释放,在继电器释放时,其线圈上的电压(电流)必须小于释放电压(电流)。
(5)触点负荷
它是指继电器触点被允许通过的电流和所施加的电压,即触点能够承受的负载大小。
使用时，为确保触点不受损，切不可选用触点负荷小的继电器去控制负载大的电路。
(6)吸合时间
它是指继电器给线圈通电后，触点从释放状态到吸合状态所需要的时间间隔。
具体的选用方法如下。
(1)继电器的触点额定负载能力应高于所控制电路的负载
因为继电器的额定负载属于纯阻性负载，因此选用时应考虑被控制电路的特性而予以不同的处理。例如，负载为电动机电路时，触点负载应高于负载的20%来选取;又如,负载为白炽灯时，触点负载应高于负载的15%选取;再如，负载为纯感性电路或纯容性电路时，触点负载应高于负载的30%选取。
(2)继电器的触点类型
继电器的触点类型包括单组触点、双组触点、多组触点、常开式触点、常闭式触点等， 选用时，应根据负载电路的需要来选择，而不可盲目地一味选用多组触点型继电器。
(3)继电器的功率
实际使用时，切不可将继电器小功率负载的触点并联后再接人大功率负载电路之中。因为继电器触点从断开到闭合所用的时间不一致，则并联后动作时间短的那组触点将要承受较 大功率的负载，必然造成这组触点的损坏。
(4)继电器的电压与电流
使用时，电磁继电器线圈的额定电压值和额定电流值应满足设计要求，即根据驱动电压与电流的大小来选择继电器的线圈额定值。若驱动电压和驱动电流小于继电器的额定电压和额定电流值，则不能确保继电器的正常工作;若大于额定电压值和电流值，则有可能烧毁继电器线圈。
(5)磁保持湿簧继电器的选用
由于磁保持湿簧继电器的初代年分为“先合后断”和“先断后合”2类，使用时需要根据负载电路的要求来适当地选用。