交流电源的频率和电动机的磁极对数决定了三相异步电动机的转速。通过改变电动机磁极对数来调节电动机转速的方法称为变极调速；通过改变交流电源频率对电机转速调整的方法为变频调速。变频器是将50HZ或者60HZ的工频交流电源转换成频率可变的交流电源提供给电动机。
变频器主要分为交-直-交型变频器和交-交变频器两类变频器。
交-直-交型变频器工作原理：
工频交流电--整流（脉动直流电）-- 滤波 -- 逆变 -- 驱动脉冲（改变频率）
交-交变频器一般只能将输入电流频率降低输出。由此交-交变频器调速范围相对于交直交型变频器小很多，并且交-交变频器体积大，成本高，故交-交变频器使用范围很窄。
